大きさ、なんです…

大空を独占するように悠々と飛ぶワシやタカ。猛禽類の中の王者の風格にふさわしいその勇壮な姿が、古くから人々を魅了してきました。さまざまな権力者たちがワシやタカに心酔した史実はそのことを証明するものでもあります。そんなワシとタカ。違いはどのようなものでしょう？　実はともにタカ目タカ科に属する鳥です。唯一の違いは、大きさです。各地の生態系のなかで、体長が比較的大きなものをワシと呼び、中型から小型のものをタカとして分類しています。ところが、なかには小さいけれどワシとされるものもあり、少々紛らわしいことも。沖縄には、カンムリワシという猛禽類がいますが、その体長は50～60㎝ほど。日本にはクマタカという体長70cm以上あるタカがいます。なぜ、この鳥がワシと呼ばれるかというと、生息地にカンムリワシより大きな猛禽類がいないから。クマタカは沖縄には分布していません。体長80㎝、翼を広げると２mにもなるイヌワシは、ワシの中のワシといえる立派な体格です。

2017年2月13日更新